キャンドルの明かりで珍しい本を読む

スタンフォード大学の原稿科学部門は、あらゆる分野の学者が、定量化できないオブジェクトの発見をどのように自動化できるかという問題に取り組むことを望んでいます。

冬季のある木曜日の夜、タイ料理のテイクアウトをみんなで夕食した後、30人の稀覯本愛好家たちが洗いたての手を持ってグリーン・ライブラリーのホーバッハ・ホールに入り、気がつくと真っ黒な半暗闇の中にいた。

Elaine Treharne と Benjamin Albritton は、中世の写本の研究を中心としたコミュニティを構築しています。 (画像クレジット: アンドリュー・ブロードヘッド)

20 冊のユニークな中世の本がスタンドに開かれていました。部屋の唯一の明かりは電池で動くロウソクの束だけでした。「畏怖の念を抱いた瞬間がありました」と比較文学上級専攻のエレン・ユレクは言う。「それは一種の崇高なことでした。私たちは何が起こるか分かっていたつもりでしたが、その瞬間を想像することはできませんでした。」

「キャンドルライトの写本」イベントの主催者は、スタンフォード図書館貴重書キュレーターのベンジャミン・アルブリトン氏と、人文科学部のロバータ・ボウマン・デニング教授エレイン・トレハーン氏で、専門分野を超えた教員と学生のグループを招待した。人工の光のない暗闇の中で祈り、歌を歌っていた中世の人々の目に、これら何世紀も前の本がどのように映ったかを体験するためです。

資料について簡単に説明した後、スタンフォード大学で新しく立ち上げられた共同研究「写本科学」のメンバーは、華やかなラテン年代記、祈祷書、音楽書、そして最も古いものは 13 世紀に遡るアラビア語写本を探索するよう招待されました。

スタンフォード図書館にはホワイトグローブポリシーはありません。貴重な本（台本と金銀の照明を除く）に触れることをお勧めします。教員と学生は2時間にわたり、金属や鉱物から粉砕した顔料がどのように輝くのか、日中は不透明だったページがろうそくの光でめくるとどのように半透明になるのか、イラストがどのように神聖に、あるいはより邪悪に見えるかを観察しながら、注意深く熱心に原稿を読み込んだ。

ユレク氏は、以前に自然光と人工光の両方で調べた13世紀の写本を複製した『パリ黙示録』について、「暗闇のせいで、画像がより攻撃的で、より怪物的になった。私たちはそれらにちょっと驚いた」と語る。

それは完璧なシミュレーションではありませんでした。蜜蝋や獣脂ろうそくの炎は、それらが生成する燃料が燃焼したり、隙間風や吐く息が空気をかき混ぜたりするときに明滅します。しかし、13 世紀のコーランの金箔の上を電池式のキャンドルでさえも、見る人の視点を変えることができ、新たな洞察を引き起こすことができます。「キャンパス内で物体の研究に取り組んでいる私たちの中には、私たちに生き残っている資料に近づく際に、中世の日常体験を通して考えることがどれほど役立つかを認識している人がかなりいます」とトレハーン氏は言う。

一部の学生はキャンドルを懐中電灯のように照らし、ページの一部を照らし、残りを影に落としました。トレハーン氏は、写本にワックスが飛び散ったのは、中世の読者も同じことをした可能性が高いことを示していると指摘した。

「実際、学生たちがこれらのろうそくを使ってしていたことは、中世、修道院、信仰心や世俗の読者がこれらの小さな本を間近で読んでいたときのやり方とまったく同じでした」と彼女は言う。

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今日存在することが知られている何十万もの中世の写本のうち、約 70% については最も基本的な文脈が欠如しているとトレハーン氏は言います。誰が書いたのかがわからないだけでなく、どこで、なぜ書かれたのか、そして少数の場合にはいつ書かれたのかもわかりません。

「中世主義者にとって不確実性はつきものであり、基本的な情報があまり残っていないのです」とトレハーン氏は言う。「コンピューターが答える必要がある質問にコンピューターが答えるためにはデータが必要な計算の世界において、その不確実性をどのように考慮すればよいでしょうか?」

スタンフォード図書館で貴重書を扱う際には、人々が資料に物理的に取り組むことを奨励するため、手袋は必要ありません。貴重書キュレーターのベンジャミン・アルブリトン氏は、「特別コレクション部門に入るのは、少し気が遠くなることがあります」と言う。 (画像クレジット: アンドリュー・ブロードヘッド)

トレハーンは、オブジェクト全体としての中世の書籍の研究の専門家であり、あまり知られていない唯一無二のオブジェクトをどのようにカタログ化するのか?という疑問に駆られています。そして、テクノロジーの力をどのように利用してアクセシビリティを高め、これらの材料の研究をさらに進めることができるのでしょうか?

これらの作品に光を当てるプロセスの多くは、少なくともまだ自動化されていません。たとえば、トレハーンが最近行ったように、一対の写本の日付と出所を推定するために、何千もの個別の手紙の形状を調べるなどです。「学者として、私たちは中世から生き残った資料をより発見しやすく、理解しやすくする方法を考え、興味のある人が資料を見るだけでなく、実際に見ることができるツールやプラットフォームを作成する方法を考えようとしています。それらを理解し、研究してください」と彼女は言います。

スタンフォード大学は何十年にもわたって人文科学的探求に計算手法を適用しており、最近ではデジタル・ヒューマニティーズの傘下に入っています。しかし、現在のテクノロジーの飛躍により、トレハーネにとってこれらの質問に答えることがこれまで以上に重要になっています。「今がまさに正しい時期なのです」と彼女は言う。

今年の初め、トレハーンとアルブリトンが主催し、スタンフォード HAI が資金提供した国際会議が、写本学者、図書館員、書籍作家、デジタル専門家をスタンフォードに集め、そこで彼らは 4 日間、ハンドメイドに関する発見を自動化する方法について検討しました。人工知能と機械学習の時代における唯一無二のオブジェクト。

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スタンフォードの原稿科学は、アルブリトンが好循環であると説明する取り組みです。スタンフォードの優れた一次資料コレクションを活用することに興味を持った分野を超えた学者を集め、その後、専門知識を活用してそれらに関する既存の知識体系を追加します。

「私たちがやろうとしているのは、学生がさまざまな状況でこれらの教材に触れる機会を増やすことです」と彼は言います。「私たちはエンゲージメントを促進したいと考えています。そして同時に、そのエンゲージメントから得られた情報が発見を高めるために記録に戻されることがいかに重要であるかを明確にします。」

たとえば、インクに適用された画像技術は、さまざまな顔料を構成する元素を知ることができます。一方、動物の皮で作られたページの DNA 検査は、原稿がどこで作成されたかを知る手がかりを提供する可能性があります。マルチスペクトルイメージングでは、削り取られたり上書きされたりしたテキストを明らかにすることができます。最も有名なのは、SLAC 国立加速器研究所の科学者たちが蛍光 X 線イメージングを使用して、13 世紀の祈祷書に隠された古代ギリシャの発明家で数学者の 2 つの著作であるアルキメデスのパリンプセストを明らかにしたことです。

「本を扱うことの素晴らしさは、内容だけでなくその内容を知ることができることです」と音楽学の博士課程の学生、クリスティーナ・キムは言う。「それらは木、金属、羊皮紙で結ばれているので、すでに 3 つの異なるクラスの研究が行われています。」彼女は、これらの原稿にさまざまな角度からアプローチできる可能性があると述べています。「政治学を例に挙げましょう。教会は精神的な中心地であると同時に、政治的な中心地でもありました。これらの本には理由があって豪華でした。」

今のところは、「Manuscripts by Candlelight night」のようなイベントを通じてコミュニティを構築することが目的であり、キム氏によれば、そこではさまざまな分野の学者が観察を交換することで、リラックスした協力関係が生まれたという。

「そのおかげで、自然に本を学際的かつ学際的な方法で見ることができました」と彼女は言います。「私たち3人か4人が集まって、この本を本当によく知ることができたこの瞬間は、素晴らしい気分でした。」

アルブリトン氏は、「キャンパス全体での関わりが増えるにつれて、私たちが考えたこともなかった疑問が生じたり、専門分野の境界のために私たちが思いつかないようなこの資料を尋問する方法が思いついたりする可能性があると想像できます。そしてそれは本当にエキサイティングなことになるでしょう。」

スタンフォード大学の原稿科学について詳しく知りたい場合は、Elaine Treharne または Benjamin Albritton にお問い合わせください。イベントの全スケジュールは 2023 年 9 月に再び始まり、図書館での実践的な体験や一連のセミナー、ワークショップ、講義、交流イベントなど、年間を通じて継続されます。

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